Jednostka systemowa nazywana jest w skrócie komputerem, stanowi część, w której przechowywane i obrabiane są dane. Zawiera ona płytę główną z obwodami scalonymi, dysk twardy i inne elementy zamknięte w solidnej obudowie wykonanej z metalu lub plastiku. Układy scalone i inne elementy umieszczone są na płytkach zwanych płytkami drukowanymi. Najważniejszą z nich nazywana jest płytą główną, lub płytą matką, mniejsze dołączone do niej nazywane są kartami lub płytami córkami. Elementy wewnątrz komputera połączone za pomocą drukowanych ścieżek przewodzących tworzą obwody elektryczne, w których przetwarzane są dane. Ścieżki łączone są zwykle w grupy zwane magistralami. Dane przysyłane są po magistralach od jednego obwodu scalonego od drugiego. Magistrale zakończone są gniazdami rozszerzającymi pozwalającymi na dołączanie dodatkowych urządzeń poprawiających działanie komputera PC, a także rozszerzających jego możliwości. Port wejścia/wyjścia jest umieszczony z tyłu jednostki systemowej gniazdem pozwalającym na dołączenie do komputera urządzeń zewnętrznych.
