Komputery wykonują wszelkie obliczenia używając kodu złożonego tylko z dwóch cyfr- 0 i 1. Kod ten nazywamy kodem binarnym, lub dwójkowym. Wszystkie dane, które docierają do komputera, zostają wcześniej zamienione na kod dwójkowy. Informacja zapisana w kodzie dwójkowym nazywana jest informacją cyfrową. Każde 0, lub 1 jest nazywany bitem. Zazwyczaj buty są przesyłane w komputerze w grupach po osiem zwanych bajtami. Przetwarzanie danych w komputerze odbywa się za pomocą układów scalonych. Ścieżki, które są nazwane magistralami łączą poszczególne układy scalone oraz przesyłają między nimi dane. Istnieją trzy rodzaje magistral.
Magistrale danych są odpowiedzialne za przynoszenie samych danych
Magistrale sterujące przesyłają instrukcje, które mówią komputerowi co zrobić z danymi
Magistrale adresowa są po nich przysyłane adresy komórek pamięci, w których znajdują się potrzebne dane.
Prosta magistrala składa się z ośmiu ścieżek. Każda ścieżka przenosi jeden bit, tak że cała magistrala może przesłać jeden bajt informacji. Bity są przesyłane w formie impulsów elektrycznych.